포경이란 음경 앞부분인 귀두를 피부껍질이 덮고 있어 피부를 뒤로 제껴도 귀두가 노출되지 않는 것을 말합니다. 이를 교정하는 환상절제술은 적당한 길이의 음경 피부와 포피를 잘라내어 귀두부를 노출시키는 것으로서 인류 역사상 최초로 기록(유태인의 할례의식)되어 전해지는 수술 방법 중 하나입니다.

반드시 포경수술이 필요한 경우는 진성포경인 경우인데 이유는 포피가 너무 꽉 조이고 있어서 음경의 발육에 지장을 주기도 하고 발기가 어려워 정상적인 성관계에도 지장을 주고 배뇨장애를 유발하여 높은 방광내압으로 인해 소변이 신장으로 역류하여 신장에 문제를 일으키기도 하며, 귀두와 포피 사이에 세균이 번식하여 염증을 유발하기도 합니다. 그리고 본인에게는 음경암, 배우자에게 자궁경부암의 원인을 제공하기 때문입니다. 따라서 수술을 함으로써 성기를 청결히 할 수 있고 구지(smegma: 귀두포피내에 하얂게 끼는 것)의 만성자극을 피할 수 있으며, 포피내의 병원균 번식으로 오는 귀두포피염, 귀두포피의 유착, 상행성 요로감염 및 음경암의 발생을 예방할 수 있습니다. 

수술 시기에 관하여는 많은 의견이 있습니다. 산부인과에서 신생아에게 포경수술을 시행해 왔으나 새로운 최근의 의학 이론에서는 신생아일지라도 통증을 감지할 수 있으므로 아기들의 정서 발달에 피해를 준다고 합니다. 그러므로 어린이들의 경우 수술시 협조가 잘 될 수 있는 초등학교 고학년 시기가 적당합니다. 그리고 자신이 포경수술의 필요성을 느낄때 하는 것이 좋습니다. 반면 수술을 해서는 안되는 경우는 요도하열이 있는 경우처럼 수술시 음경 포피를 이용해야 하는 경우인데 간혹 일부 비뇨기과 전문의가 아닌 분들이 이러한 지식 없이 포경 수술을 하여 요도하열 수술시 어려움을 겪는 경우가 있습니다. 

비뇨기과에서 가장 흔한 수술로 마취는 한두번의 주사로 음경 피부만을 부분 마취시키는 음경배부신경마취로 10분에서 20 분의 소요 시간으로 수술 후 거의 동통없이, 수술후 일상생활이 가능하고 녹는 실 또는 제거하는 실을 사용하며 일주일 정도면 목욕이 가능합니다. 레이저 포경수술이란 포피를 제거할때 메스라는 칼대신 레이저를 사용하는 것으로 순간적인 고온으로 포피의 세포를 태워서 절개하므로 출혈이 적게 수술을 할 수 있는 시술법입니다.